자녀를 두고 해외에서 생활한 경우에도 육아휴직 급여를 지급 받을 수 있나요?

외벌이로 직장생활을 하던 중 아기를 출산한 엄마미씨. 회사에 1년간 육아휴직을 신청하여 매월 육아휴직 급여를 지급받아 근근이 생활하던 중 현지에서 창업을 꿈꾸고 있는 남편을 돕기 위해 멕시코 현지에서 몇 달간 생활하기로 하고 온 가족의 비행기 티켓을 예약하였습니다. 그러나 출국 며칠 전, 아기가 심하게 감기를 앓기 시작하였고, 쉽게 병원에 가기 어려운 멕시코에서 어린 아이를 키우자니 덜컥 겁이 난 엄마미씨는 아이를 친정엄마에게 맡기기로 떠나기로 하였습니다. 그로부터 엄마미씨는 8개월간 멕시코에서 체류하면서 열심히 남편의 창업을 도우며, 틈틈이 인터넷 쇼핑을 통해 아이의 기저귀, 분유, 이유식 재료, 옷 등을 구입하여 보냈습니다. 그리고 매달 고생하시는 친정엄마에게 필요한 양육비용을 송금하였습니다. 그로부터 1년 후 직장으로 복귀하여 지내던 엄마미씨는 고용노동부로부터 “육아휴직 급여 수령 중 자녀를 양육하지 않고 해외에 체류하였다”는 이유로 멕시코에 체류하는 동안 지급받은 육아휴직 급여 반환명령 및 추가징수 처분 명령을 받았습니다. 엄마미씨는 육아휴직 급여를 반환해야 할까요?

• 주장 1

  ① 엄마미씨: 저는 남편의 창업을 도와 아이를 양육하기 위해 멕시코에 다녀온 거예요! 떨어져 지내는 동안 아기와 친정엄마에게 너무 미안했지만 멀리서도 최선을 다해서 육아를 하려고 노력했다고요. 육아휴직 급여 부정수급이라니요. 억울해요!

• 주장 2

  ② ○○지방고용노동청 직원: 육아휴직 급여를 지급받기 위해서는 육아휴직 대상 자녀와 같이 지내야 하는 것이 원칙이죠. 함께 지내지도 않으면서 육아휴직 급여를 받는 것은 부정수급에 해당합니다. 해외체류를 하는 경우에는 육아를 목적으로 휴직하는 것에 해당 되지 않지요!

최근 대법원은 남편의 해외창업을 위하여 육아휴직 중 육아휴직 대상 자녀를 국내에 두고 해외에 체류하면서 육아휴직 수당을 지급받았으나, 서울지방고용노동청이 해외에 체류한 기간 동안 지급한 육아휴직 급여에 대하여 반환명령 및 추가징수처분을 한 사안에서, “① 「고용보험법」상 육아휴직 급여를 지급받기 위해서는 원칙적으로 ‘육아휴직 대상 자녀를 양육하기 위한 것’임이 전제되어야 하지만, 육아휴직자가 육아휴직 대상 자녀를 국내에 두고 해외에 체류한 경우에도 그것이 육아휴직 대상인 자녀를 양육한 때에 해당하는지는 육아휴직자의 양육의사, 체류장소, 체류기간, 체류목적·경위, 육아휴직 전후의 양육의 형태와 방법 및 정도 등 여러 사정을 종합하여 사회통념에 따라 판단하여야 한다고 하며, ② 「고용보험법」이 정하고 있는 육아휴직 급여의 지급 제한, 반환명령 및 추가징수 요건인 ‘거짓이나 그 밖의 부정한 방법으로 급여를 지급받은 경우’에 해당한다고 보기 위해서는 허위, 기만, 은폐 등 사회통념상 부정이라고 인정되는 행위가 있어야 하고, 단순히 요건이 갖추어지지 아니하였음에도 급여를 수령한 경우까지 이에 해당한다고 볼 수는 없으며, 육아휴직 중인 근로자가 관련 법령 및 행정관청에서 요구하는 육아휴직 급여 신청서 서식에 기재되어 있는 모든 사항을 사실대로 기재하고, 요청되는 제출서류도 모두 제대로 제출한 경우라면, 실질적인 육아휴직 급여 수급요건을 갖추지 못하였다고 하여 섣불리 은폐 등 소극적 행위에 의한 부정수급에 해당한다고 인정할 수는 없다.”라고 하여, 원심판결을 파기한 바 있습니다(대법원 2017. 8. 23. 선고 2015두51651 판결). 따라서, 엄마미씨가 육아휴직 기간 동안 육아휴직 대상 자녀와 동거하지 않으며 아이를 직접 양육하지 않더라도 그 점만으로 곧바로 육아휴직 급여의 지급제한 사유가 되는 것이 아니며, 자녀를 양육할 목적이 전혀 없이 오직 해외출국을 목적으로 육아휴직을 신청한 것이 아니므로 육아휴직 급여의 지급 제한, 반환명령 및 추가징수의 대상이 되지 않는다 하겠습니다. ※ 「남녀고용평등과 일·가정 양립 지원에 관한 법률」 제19조 제1항), 「고용보험법」 제59조 제1호) 참조