요즘 미국 경제를 보면 'AI가 세상을 바꾸고 있다'는 말이 절로 나오죠. 그런데 이 화려한 AI 호황의 이면에는 보이지 않는 그림자가 숨어 있다는 사실, 알고 계셨나요? 예일대 나타샤 새린 교수는 AI 붐이 성장률 둔화를 은폐하는 '마스크' 역할을 하고 있다고 지적했답니다. 왜냐하면, 트럼프 전 대통령 시절 올린 고율 관세가 중산층과 저소득층 소비자들의 지갑을 조용히 잠식하고 있기 때문이죠.
관세는 수입품 가격만 올리는 게 아니라 국내 생산재 가격도 덩달아 상승시키면서 인플레이션을 부추겨요. 즉, 우리가 일상에서 물건을 살 때마다 사실상 더 비싼 값을 치르게 되는 셈이죠. 관세는 특히 중산층에게 큰 부담이 되면서 실질소득을 줄이는 꼴이라는 겁니다.
AI 산업이 GDP 성장률의 절반 이상을 견인한다는 통계는 매력적입니다. 하지만 새린 교수는 그걸 믿으라면서도 “소비와 고용이 정체된 ‘이중 경제 구조’”가 현실이라고 일러요. 대규모 설비와 데이터센터 구축 같은 투자가 GDP를 올려주지만 그 투자 효과가 고용과 실질소득으로 이어지지 않는다면 결국 경제의 허상이라는 말이죠.
트럼프 1기 때 국가경제위원회 부위원장이었던 변호사 에버렛 아이젠스탯은 이러한 관세 정책의 법적 기반에 의문을 제기합니다. 미국 대법원 판결에 따라 수조 달러 규모의 관세 수입 환급과 정책 재정비가 불가피할 수 있다는 경고는 현실을 꽤 냉정하게 보여주죠.
또, 대통령의 즉흥적인 관리와 좁은 집단 내에서 결정되는 통상 정책이 시장 불확실성을 키우면서 투자 심리에도 악영향을 미치고 있어요. 주말에 ‘뚝딱’ 관세 발표, 월요일에 후회하는 그런 패턴까지 반복되니, 누가 안 불안하겠어요?
중산층 여러분, 우리가 체감하는 가격 상승과 경기 둔화 사이에는 이런 복잡한 요소들이 숨어 있답니다. AI가 주는 낙관적인 성장 신호에 너무 취하지 마세요. 관세라는 그림자가 씻을 수 없는 경제적 부담과 불확실성을 계속 쌓고 있으니까요!
