최근 국내 배터리 산업의 경쟁력이 심각한 도전에 직면하고 있습니다. 특히 중국의 대규모 정부 보조금과 저가 원자재 수급, 대량 생산 설비 구축 등을 통한 가격 경쟁력 우위는 한국 기업들을 고립시키고 있습니다. 여기에 국내 전력요금의 높은 수준과 자원 부족 문제까지 더해져 한국 배터리 산업은 구조적으로 불리한 위치에 놓여 있습니다.
기업이 투자한 금액에 대해 일정 세액을 환급받는 세액공제는 투자 활성화의 핵심 수단 중 하나입니다. 일반적인 세액공제는 발생한 세금을 줄여주는 역할에 그치는 반면, 직접환급형 세액공제는 적자 상태나 세금 납부가 적은 기업도 해당 세금을 직접 환급받을 수 있도록 하는 제도입니다. 이는 기업이 투자에 대한 명확한 수익률을 예측하고 장기적인 투자 계획을 수립하는 데 필수적입니다.
미국, 캐나다, 유럽연합(EU), 중국 등 주요 경쟁국들은 이미 직접환급형 세액공제나 유사한 정책을 통해 자국 배터리 산업의 경쟁력을 강화하고 있습니다. 특히 미국의 인플레이션감축법(IRA)에서 시행하는 생산세액공제는 배터리 산업 성장의 촉매 역할을 하고 있습니다. 반면 우리나라는 복잡한 제도적 한계와 예상치 못한 비용 부담으로 인해 경쟁에서 밀릴 우려가 크다 보니 직접환급형 제도의 도입이 더욱 간절합니다.
직접환급형 세액공제를 도입함에 있어 반드시 확인해야 할 점은 세계무역기구(WTO)의 보조금 협정과 EU의 역외보조금 규정을 준수하는 것입니다. 이는 특정 기업 또는 산업에 불공정한 혜택을 주지 않아야 하며, 공정하고 공개된 기준에 따른 혜택 제공이 중요합니다. 일례로, 수출 요건을 명시하지 않고 국내 투자와 생산 촉진을 목표로 해야 법적 마찰을 최소화할 수 있습니다.
국내 배터리 산업계는 지속적으로 적자 누적과 세액공제의 실효성 부족, 불확실한 정책 환경 때문에 투자 여력이 감소한다고 호소하고 있습니다. 이러한 상황에서 직접환급형 세액공제의 도입 및 조특법 개정은 제조 원가 상승과 수출 경쟁력 약화를 방지하는 데 핵심 역할을 할 것입니다. 결국 한국 배터리 산업이 세계시장에서 주도권을 확보하기 위해서는 정부의 확실한 지원과 법적 뒷받침이 필수적이라는 점이 분명합니다.
국내외 법률과 정책 환경을 연결지어 살펴볼 때, 세심한 제도 설계와 국제 규범 준수를 기반으로 한 직접환급형 세액공제 도입은 우리 배터리 산업의 경쟁력 회복과 지속 가능한 성장을 위한 필수불가결한 전략임을 알 수 있습니다.
