한 곳에 모여도 문제? 줄어드는 학교, 늘어나는 고민

학교가 사라진다고? 학령인구 감소가 몰고 온 파장

"우리 동네 학교가 학생 10명도 안 된다" 이거 실화입니다. 요즘 세종시도 학령인구 감소로 학교마다 입학 예정자가 급감해 초등학교 9곳이 10명 이하라는 초유의 상황을 맞았어요. 도농 간 인구 불균형 현상 때문에 특히 읍면지역에서 아이들이 쏙쏙 줄고 있답니다. 이러다 보면 학교가 문 닫는 건 시간 문제죠.

게다가 유치원마저 문을 닫는 상황이 벌어져서 부모님들 입장에선 학령기 자녀 교육 환경에 대한 걱정이 커질 수밖에 없어요. 사립 유치원 문 닫는 건 곧 선택지 축소로 직결됩니다.

이대로 방치하면 도시 미래도 위험해

세종시가 2030년까지 70만 인구 목표를 내걸었지만, 정작 읍면지역 인구가 줄고 있어 도전이 커지고 있어요. 아이들이 감소하면 당연히 가족 단위의 인구 유입도 시들해지고요. 농촌 학교만 특색 있는 프로그램으로 살리자는 시도도 있지만, 지자체와 교육청 협력 없이는 한계가 크겠죠.

더군다나 신도심 지역조차 보육용지가 매각되지 않고, 국공립 유치원 입학자가 줄어들어 곧 폐원 위기를 맞을 수도 있는 상황이니, 상황이 장난 아니에요.

교육환경 위기에서 배우는 현실 대처법

사실, 이런 일이 저희 주변 곳곳에서 벌어질 수 있죠. 아이들 줄어드니 학교 합치고, 학급 수 줄이고, 결국엔 지역 교육 인프라 위축... 어떻게 보면 점점 개인별 선택지가 줄어드는 모양새입니다.

이럴 때 필요한 건 교육청·지자체 간 착착 맞는 계획과 시민 참여예요. 아이들이 잘 자라날 환경을 꾸준히 만들어야, 인구 유입도 살리고 교육의 질도 높일 수 있으니까요. 그렇지 않으면 젊은 세대가 떠나는 악순환이 반복된답니다.

이 문제를 보면서 우리도 각자의 지역에서 어떤 교육환경 변화가 벌어지고 있는지 눈여겨보는 게 필요하겠네요. 학교가 줄어든다는 건 단순히 학생 숫자 변동만 의미하는 게 아니라, 도시와 지역 사회의 미래까지 연결된 중대한 이슈인 걸 잊지 마세요.