경제적 격차가 키운 사회적 균열과 계층 이동의 난제

부와 소득 불평등의 심화, 중산층까지 불안정해진 경제 구조

2024년 대한민국은 소득과 자산 양극화가 심화되어 사회적 균형이 크게 흔들리고 있습니다. 소득 상위 20% 가구의 평균 소득은 1억 7천만 원에 달하는 반면 하위 20% 가구는 상대적으로 10분의 1에도 못 미치는 소득을 기록하며 격차가 더 벌어지고 있습니다. 이러한 K자형 양극화는 단순한 격차를 넘어 사회 이동성의 둔화와 중산층의 위기까지 가져오고 있습니다. 상위 계층은 경제적 여유를 늘려가는 반면 하위 계층은 가처분 소득 부족과 적자로 인해 더욱 어려운 삶을 이어가고 있습니다.

자산과 부동산 분포에서 나타나는 극심한 불균형

자산 격차 역시 눈에 띄게 크며, 상위 20% 가구가 전체 자산의 절반 가까이를 소유하는 반면 하위 20%는 5.6%에 불과합니다. 특히 부동산 분야에서의 불평등은 극명하여 상위 10% 가구는 평균 13억 4천만 원 상당의 주택을 가진 반면 하위 10%는 3천만 원에 불과해 44배 이상의 차이를 보입니다. 부동산 자산은 가계 재산의 75%를 차지하기 때문에 이 격차는 자산 불평등을 더욱 심화시키는 요인으로 작용합니다.

중산층의 소득 증가 둔화와 부채 부담 가중

한때 사회의 허리 역할을 해왔던 중산층의 소득 증가율도 2017년 이후 최저 수준에 머물러 있습니다. 근로소득은 거의 제자리걸음을 하는 가운데 자영업 부진 등의 영향으로 사업소득은 감소해 가계 실질 소득 증가가 저조합니다. 이와 동시에 평균 부채는 크게 늘어 중산층 가계의 경제적 불안감은 심화되고 있습니다.

사회 전반에서 나타나는 다차원적 불평등 문제

소득과 자산 격차는 교육과 건강에도 영향을 미쳐 교육 기회 불균형과 건강 격차를 심화시키고 있습니다. 소득 상위 가구 자녀의 명문대 진학률이 상대적으로 높아 교육 격차가 구체화되고 있으며, 저소득 1인 가구 및 읍면 지역 주민은 건강 상태가 열악한 것으로 나타나 사회 복지 및 의료 지원 확대가 절실해졌습니다.

법률적 시사점과 대응 방향

이러한 양극화는 사회 갈등과 분노를 증폭시키고 장기적 사회 안정성을 위협합니다. 특히 계층 간 이동 사다리가 끊어진 상황에서는 사회적 신뢰가 무너질 수 있고 법률 분쟁이나 갈등이 빈번히 발생할 위험이 있습니다. 이에 정부는 주택, 세금, 금융, 복지 등 정책 전 분야에서 불평등 해소를 위한 종합적 대책 마련이 요구됩니다. 법률적으로도 재산권과 사회보장권 간 균형을 모색하고 세제 개혁을 통한 분배 정의 실현이 필요합니다. 나아가 취업과 교육 기회의 공정성을 강화해 중산층을 지원하는 정책 설계가 중요합니다.

이처럼 부와 소득, 자산의 K자형 양극화는 단편적 경제 지표 이상의 사회 문제를 야기합니다. 법률 지식이 단지 분쟁 해결의 도구를 넘어 사회적 불평등 해소의 전략적 수단으로 활용될 수 있다는 점에서, 법률 전문가뿐만 아니라 일반인도 이 문제에 관한 이해와 관심이 요구됩니다.