‘대학 중퇴=스타트업 인싸’? 젊은 창업자들의 씬나는 반항, 그 뒤에 숨겨진 진짜 속사정
중퇴가 ‘벤처계 인기 학위’라고?
요즘 미국 AI 스타트업에서는 대학 졸업보다 ‘중퇴’가 더 인기라네요. 특히 Y컴비네이터 데모데이 같은 투자 행사에서는 중퇴를 일종의 ‘창업 신념’ 인증서처럼 내세우는 창업자가 넘쳐나는데요. 고등학교 중퇴까지 드러내는 당당함은 마치 ‘졸업장 따위’는 필요 없다는 외침인 듯해요.
왜 졸업은 안 하고 그냥 뛰쳐나올까?
그 이유는 적기를 놓칠까 하는 조바심 때문이죠. AI 기술이 워낙 빠르게 발전하니까 기회를 놓치고 싶지 않은 겁니다. 심지어 졸업 후에는 투자 기회가 줄어든다는 교수님 증언도 있어, 학교에 남아 있을 바에야 창업에 뛰어드는 게 낫다고 판단하는 거예요.
중퇴는 정말 ‘성공 DNA’일까?
맞아요, 스티브 잡스, 빌 게이츠, 저커버그 같은 전설적인 창업자들이 모두 중퇴 출신이었습니다. 그들이 만든 ‘중퇴 신화’는 AI 시대에도 지속되고 있죠. 하지만 대다수 AI 스타트업 창업자는 결국 졸업장도 챙기고 있다는 점을 명심해야 합니다.
투자자들도 반응이 갈린다
어떤 투자자는 중퇴 여부는 그다지 중요하지 않으며, 대학 네트워크와 명성이 여전히 중요하다고 평가합니다. 반면 또 다른 전문가는 젊은 중퇴 창업자들에 대해 "지혜는 경험에서 오는데, 그 점이 부족하다"라고 신중한 투자를 권하고 있습니다.
일단 대학 중퇴, 그리고 그다음?
창업이 건방짐과 무한한 자신감의 축제인 것은 맞지만, 단순히 학교를 그만두는 게 문제가 아닙니다. 중요한 건 ‘중퇴했다’는 사실이 아니라 그 이후에 무엇을 할지, 그리고 그 과정에서 얼마나 배우느냐가 경쟁력의 핵심이라는 점이죠. 법적으로 중퇴 자체는 불이익이 없지만, 경험과 네트워크가 부족한 ‘무모한 탈출’은 오히려 큰 위험이 될 수 있습니다.
요즘 AI 스타트업계에서는 ‘중퇴 인증서’가 인기를 끌고 있지만, 무작정 뛰쳐나오기 전에 충분히 생각하고 준비하는 것이 얼마나 중요한지 잘 보여주고 있네요.
