요즘 우리나라 배터리 업계가 꽤나 힘든 시기를 보내고 있어요. 경쟁은 치열한데, 성과는 바로바로 나오지 않고, 이익은 적자에 가깝죠. 이럴 때 기업들은 정부 지원에 눈을 크게 뜨게 되는데요, 사실상 물어야 할 세금보다 많이 혜택을 받는 ‘직접환급형 세액공제’가 도입되면 큰 도움이 된대요.
간단히 말하면 세금 깎아주는 걸 넘어서서 세금보다 혜택이 더 크면 차액을 현금으로 돌려준다는 거예요. 애초에 돈 벌기 힘든 초기 투자 기업이나 R&D 중심 업체들이 이걸 받으면 '돈 벌기도 전에 혜택은 못 받아서 억울하다'는 말을 덜 하게 된다고 하네요.
미국이나 캐나다 같은 경쟁국들은 이 제도를 이미 도입해서 기업들이 세금을 낼 능력이 없어도 바로 현금 지원을 받으면서 현금을 돌리죠. 반면 한국 배터리 기업들은 적자를 보고 있으면 아예 세액공제를 못 받거나, 나중에 세금 낼 때만 일부 쓸 수 있는데요 이게 큰 차이가 된답니다. 그냥 세금 깎아주는 걸로는 기업들 현금 흐름에 도움이 절대 안 되고, 당장 물고기 잡기 힘든 상황에서 '그물' 좀 튼튼하게 만들어 달라는 거죠.
중국은 거대한 내수시장에 정부가 배터리 산업에 쏟아붓는 지원금이 엄청나요. 그러니 기업들이 첨단 기술 개발에 투자하는 속도가 한국보다 빠를 수밖에 없죠. 게다가 우리 국내 대기업뿐 아니라 중소 협력업체들도 직접환급형 세액공제로 혜택을 봐야 안정적인 공급망을 만들 수 있답니다.
배터리 업계 입장에선 당장 투자비용을 회수하고 연구개발에 쓸 돈이 없으면 성장 동력을 잃어요. 그래서 현금이 바로바로 들어오는 정책이 필요하다는 목소리가 점점 커져가고 있죠. 이건 단순히 돈 몇 푼 더 받자는 게 아니라 한국 배터리 산업 전체를 살리기 위한 필수 전략이라는 게 전문가들의 중론이에요.
"세액공제액이 쌓여만 가는데 현실적 지원 없으면 무슨 소용이냐"는 현장의 울림, 앞으로 어떻게 이어질지 궁금해지죠?
