전기료에 밀리고 중국 공급 과잉…국내 석유화학 '생존 게임'의 한복판

뜨거운 감자, 석유화학 위기와 정부 지원

국내 석유화학 업계가 말 그대로 벼랑 끝에 서 있습니다. 생산량 줄이고 자구책 마련하고 있지만, 자금난이 산더미처럼 쌓여 부도 위기설도 꾸준히 들려오고 있어요. 정부가 곧 내놓을 후속 대책에 업계와 국민 모두 시선이 집중되고 있죠. 특히 정부가 빠르면 이달 말, 늦으면 다음 달 중 ‘석유화학산업 경쟁력 강화 방안’을 들고 나온다고 하니, 무엇이 담길지 관심이 큽니다.

자구책만으론 역부족, 근본 대책이 절실

지난해 산업부가 내놓은 대책은 설비 폐쇄, 사업 매각, 합작법인 설립, 운영 효율화, 신사업 M&A까지 포괄했는데요, 현실은 너무나도 냉혹합니다. “범용 중심 사업 구조로는 지속가능성이 없다”는 업계 고위 관계자의 말처럼, 단순히 눈앞의 어려움을 숨기고 돌파한다고 해결될 문제가 아니거든요. 연구개발 투자 등 사업 재편을 통해 경쟁력을 강화하는 구체적인 지원책이 절실한 상황입니다.

여천NCC 부도 위기, 사태의 신호탄?

특히 국내 3위 에틸렌 생산업체인 여천NCC의 부도 위기 사건은 이 위기의 심각성을 적나라하게 보여줍니다. 중국의 무차별적인 설비 증설 공세에 휘청이고 있는 국내 기업들이 그 피해를 고스란히 받고 있죠. 대주주들이 대폭 자금을 지원하며 위기를 넘겼지만, 이것이 '임시방편'임을 다들 알고 있습니다. 중국의 공급 과잉이 멈추지 않는 한 이런 위기는 계속될 수밖에 없다는 비관적 전망이 지배적이에요.

전기료가 ‘숨통을 죄는 족쇄’

가장 목을 죄는 문제는 바로 산업용 전기료입니다. 국내 전기료가 중국보다 훨씬 비싸다는 점이 경쟁력을 갉아먹는다고 업계는 하소연합니다. 여수시를 포함한 일부 지역이 산업위기선제대응지역으로 지정되어 전기료 인하 혜택을 받았으나, 여전히 업계 전반에서는 한시적이든 지속적이든 가격 인하 요구가 빗발치고 있어요. 정부가 직접 통제 가능한 영역인 만큼, 정부 정책 방향에 업계 생존이 달려있다는 말까지 나오는 상황입니다.

법과 제도의 뒷받침도 필요해

전기료뿐 아니라 특별법 개정도 중요한데요, 사업 재편 승인 요건을 완화하고, 공동행위 규제 특례 도입까지 요구되고 있습니다. 즉, 정부가 기업이 좀 더 유연하게 움직일 수 있도록 법적 틀도 고쳐야 한다는 얘기입니다. 아울러 고부가가치 친환경 화학기술의 국가전략기술 지정도 시급해 ‘블루오션’으로 불리는 이 분야의 기반을 마련해야 한다고 전문가들은 입을 모으죠.

누구 손을 잡아야 살아남을까?

석유화학산업은 우리나라 산업의 근간 중 하나임에도, 글로벌 경기 변동과 중국의 무한 경쟁, 그리고 국내 정책 혼선 사이에서 한없이 흔들리고 있습니다. 전기료 인하 같은 구체적이고 실효성 있는 지원책 없이는 지금의 위기 국면을 넘기기 어렵다는데 공감대가 형성되어 있습니다. 이번 정부 발표가 산업계에 단비가 될지, 아니면 또 하나의 말뿐인 대책에 그칠지, 지켜봐야 할 부분입니다.

여러분 주변에도 산업 위기 소식, 특히 전기요금 부담 때문에 고민인 업체나 사람 있으면 이 내용을 공유해보세요. 언젠가, 이런 뾰족한 현실과 정책 사각지대에서 고군분투하는 누군가의 이야기가 우리 삶에 직접적인 영향을 미치게 될지도 모르니까요.