텅 빈 골목, 폭발하는 쓰레기통…사라지는 식당들의 비밀

폐업이 남긴 흔적, 쓰레기통엔 뭐가 쌓이나 봤더니

요즘 먹자골목은 예전처럼 사람들로 북적이지 않습니다. 점포들이 텅텅 비어 있고 곳곳에 ‘임대문의’ 현수막이 붙어 있는데요. 이런 광경은 단순한 빈 골목 풍경이 아니라 자영업 한파가 남긴 흔적이라고 할 수 있습니다.

한국환경공단 통계에 따르면, 2023년 공사 생활 폐기물 배출량이 무려 35만 톤에 달해, 2020년 18만 톤에 비해 거의 두 배로 증가했습니다. 이유는 자영업자들이 폐업하거나 가게를 철거할 때 배출되는 쓰레기가 급증했기 때문입니다. 가게 폐업과 리모델링이 늘어나면서 폐기물이 폭발적으로 증가한 것입니다.

음식물쓰레기는 줄고, 폐업 쓰레기는 늘어난 이유

흥미로운 점은 음식점들이 어려워지면서 음식물쓰레기의 배출량이 크게 줄었다는 점입니다. 2022년 44만 톤에서 2023년 37만 톤으로 약 15.9% 감소했습니다. 이는 손님이 줄어서 ‘밥 좀 먹어볼까?’ 하는 사람들이 줄어든 상황을 반영합니다. 반면, 가게 폐업과 철거로 나오는 폐기물은 두 배 가까이 증가하여, 사라져가는 음식점이 만들어낸 쓰레기가 크게 늘어난 셈입니다.

폐업, 그만큼 힘들다는 신호

2023년 자영업 폐업자 수는 100만 명을 넘었습니다. 이는 식당 6~7곳 중 1곳이 문을 닫은 셈인데, 그 배경에는 코로나 팬데믹, 물가 폭등, 다양한 사회적 이슈가 있습니다. 인건비가 폭증하고 손님은 줄면서 많은 사장님들의 꿈이 점점 멀어지고 있는 현실입니다.

쓰레기에서도 읽히는 우리의 경제 상황

가게 폐업 시 발생하는 쓰레기는 ‘공사 생활 폐기물’로 분류되고, 과거 음식점에서 남기던 음식물쓰레기는 줄어드는 추세입니다. 이 두 가지 쓰레기의 변화만 보아도 자영업계의 변화 추세를 알 수 있습니다.

다음에 골목을 지나갈 때 텅 빈 가게들 사이에 걸린 환하게 빛나는 '임대문의' 현판과 그 주변에 있는 쓰레기통을 한 번 살펴보시기 바랍니다. 의외로 '우리 시대 자영업의 현실'이 거기에 담겨 있을지 모릅니다!