최근 집중호우로 인해 일부 국립묘지와 호국원에서 국가유공자 유골함 침수 사례가 보고되었습니다. 유골함은 고인의 존엄성을 상징하는 중요한 물품입니다. 이에 침수는 단순한 물리적 피해를 넘어서 유가족의 정서적 고통을 유발하고 사회적 예우 차원에서도 중요한 법적 과제를 남깁니다.
국가유공자와 그 유골함은 "국가유공자 예우 및 지원에 관한 법률"과 관련 행정규정에 의해 보호받습니다. 해당 법률은 국가 또는 지방자치단체가 국가를 위해 희생하거나 공헌한 이들의 명예와 권리를 보장하도록 규정하고 있습니다. 유골 보호 및 관리도 이 예우의 일환으로, 유골함의 안전관리 미흡은 법적 책임 문제로 이어질 수 있습니다.
2021년 대전현충원 유골함 습기 문제 인지 후, 2022년부터 유골함 삼중 밀봉 조치를 시행했으나, 기존 안장된 유골함 중 일부는 아직 침수 위험에 노출된 상태입니다. 강윤진 국가보훈부 차관은 밀봉 방식 개선과 강수량 계측 시스템 도입 등 종합적 대책 마련의 필요성을 강조했습니다. 이는 단순 시설 개선을 넘어 국가 책임 하에 유골 훼손 예방과 유족 권리 보장을 위한 필수 조치입니다.
만약 침수로 인해 유골함이 훼손된다면, 유족들은 정신적 피해에 대한 위자료 청구 및 국가배상 소송을 제기할 수 있습니다. 국가에 의한 부당한 관리 실패가 인정될 경우, 피해 보상 의무가 발생합니다. 따라서 철저한 관리 원칙 수립과 사전 예방 대책은 법적 분쟁 예방에도 중요합니다.
국가유공자의 명예 수호는 법률적 의무일 뿐 아니라 사회 공동체의 기본 가치 표현입니다. 최근 침수 사례는 단순 자연 재해에 의한 피해가 아닌, 국가 차원의 체계적 관리와 법적 보호 강화가 절실함을 보여줍니다. 이에 관한 법률적 이해와 정책 논의는 앞으로도 지속되어야 할 중요한 사안입니다.
